Dans les systèmes d'alimentation en courant alternatif, la plupart des charges qui assurent le fonctionnement de l'industrie moderne (moteurs, pompes, compresseurs, machines à souder, unités CVC et fours à induction) ne consomment pas seulement de l'énergie « utile ». Ils nécessitent également de la puissance réactive pour créer des champs magnétiques, et cette demande réactive augmente progressivement le courant dans les câbles et les transformateurs. Dans le fonctionnement quotidien, le résultat se traduit par un faible facteur de puissance, des pertes plus élevées, une capacité réduite et parfois des frais de service plus élevés.